Галечный червяк

- Так ты говоришь, они называли меня желтой рыбой?
- Да, да, а еще земляным червяком!
(Маугли, советский мультик)

Захотелось мне выяснить про крокодила. Пошарил по амбарам, поскреб по сусекам ознакомился с тем, что имеется в этимологических словарях и специальной литературе. Оказалось, что во всем виноват Геродот, который написал "а-а, крокодилы, бегемоты":

"Образ жизни крокодила следующий: он живет на суше и в воде, кладет и выводит яйца на суше и там проводит большую часть дня, а ночь в реке, потому что вода ночью теплее, чем ясное небо и роса. Крокодил из самого маленького между всеми животными становится самым большим. Яйца его немного больше гусиных, и соответственной величины выходят детеныши, а взрослый крокодил достигает 17 локтей длины. У него четыре ноги, свиные глаза, большие и выдающиеся зубы, но совсем нет языка; он также не может двигать нижней челюстью, но двигает верхней над нижней, чего не бывает ни у одного животного. Когти у него крепкие; покрытая чешуей кожа не может быть отделена на спине. В воде крокодил слеп, а на воздухе хорошо видит. Так как он живет в воде, то рот у него полон пиявками. Все птицы и другие звери от него бегут, но с птицей трохилусом он живет в мире, потому что она ему полезна. Когда крокодил выходит на сушу и там, повернувшись к ветру, ложится, раскрывши рот, трохилус забирается туда и поедает пиявок; так как он доволен этой услугой, то не вредит птице. В течение четырех суровых зимних месяцев он не принимает никакой пищи. В Египте его называют не крокодилом, а хампсой; ионийцы же называют его крокодилом вследствие сходства с ящерицами, которые живут на садовых стенах".

Геродот имел в виду греческое κροκόδειλος, восходящее, вроде бы к κρόκη "галька, мелкие камешки" и δριλος "дождевой червь." А ящерицы, видимо, были такими:

Во всяком случае, именно такие живут во многих домах в Израиле и трогать их, а тем более, обижать считается особо злостной приметой.

Вообще-то, Геродот еще в античные времена пользовался репутацией человека, хм... с богатой фантазией. Вся тогдашняя литература натыкана ссылками на геродотовские байки. Но ничего нового современная наука не предложила. Так что, примем, что зубастое чудовище есть всего лишь "галечный червяк." Да, да, галечный червяк!