О малом народце: феи

Хотя с феями можно столкнуться в английском фольклоре, в оригинале это - существа континентального происхождения. В английском слово fay "фея" зафиксировано с 1393 года в качестве передачи старофранцузского fae. Французское слово восходит к латинскому fata "Фата, богиня судьбы, рока" (сравните лат. fatum "рок, судьба"). Когда именно мрачноватые римские Фаты превратились в прекрасных фей, мне выяснить не удалось. Во всяком случае, еще у Шарля Перро встречаются феи с типично фатальным имиджем ©.

Еще в старофранцузском от fae "фея" было образовано слово faerie "волшебство, магия; страна фей" (именно это слово проникло в русский язык в виде феерии). Очень рано (1300) соответствующее слово зафиксировано в среднеанглийском: fairy. За прошедшие с тех пор семь веков круг значений слова fairy порядочно разросся: волшебный, сказочный, похожий на фею, воображаемый; фея, волшебница, эльф. Одним словом, fairy - это и сами феи, и все, что с ними связано и, вообще, мир волшебства и магии.

Ну и осталось только добавить, что в русский слово фея проникло (видимо, через немецкий) довольно поздно. Впервые оно встречается в 1815 году у Вяземского.